글로벌 블록체인 산업을 선도하는 싱가포르
싱가포르 통화청을 중심으로 한 블록체인 산업 진흥 정책 및 방향
TL;DR
싱가포르 규제 당국은 가상자산 시장에 대해 다소 보수적인 입장을 취하고 있다. 하지만 블록체인 기술의 혁신성에 대해서는 긍정적으로 평가하며, 적극적으로 투자와 연구 프로젝트를 추진 중에 있다.
싱가포르 통화청 주도 하에 블록체인 연구가 이루어지며, 주로 기존 금융 인프라 혁신을 위한 연구가 활발히 진행 중이다. 인상적인 점은, 1) 연구 참여자가 국경과 산업을 넘나 들며 다양하고, 2) 단순 연구에 그치지 않고 실증적 검증이 함께 이루어진다는 것이다. 마지막으로, 3) 오픈소스와 유사한 오픈 이노베이션 형태를 취해 다각적인 논의가 이루어진다.
향후 싱가포르는 블록체인 기술 활용 글로벌 표준을 개발하고, 미래 금융 산업의 중추적 역할을 수행, 궁극적으로는 아시아 금융 허브로서의 지위를 공고히할 것으로 예상된다.
Yes to Digital Asset Innovation, No to Cryptocurrency Speculation
위 문장은 싱가포르 웹3 산업의 현재를 가장 잘 설명하는 문구이며, 2022년 싱가포르 Green Shoots Seminar 개막 기조연설 주제였다. 싱가포르 웹3 산업의 정부 방침 히스토리를 살펴보면 다음과 같다.
우선, 싱가포르는 한때 ‘아시아 크립토 파라다이스(Asian Crypto Paradaise)'라 불리며, 많은 가상자산 기업들의 관심과 참여를 이끌었다. 이는 싱가포르 규제 당국이 발빠르게 가상자산 시장을 제도권 안으로 편입시켜, 규제 불확실성을 일부 해소하면서도, 자유롭고 기업 친화적인 규제 환경을 갖추었기 때문이다.
하지만 가상자산 시장 내 악재가 연달아 발생하게 되면서, 결국 리테일 투자자까지 피해가 확산되자 상황은 변하기 시작하였다. 규제 당국은 가상자산 규제의 나사를 조이게 되었고, 새로운 국면을 맞이하게 되었다. 일례로, 1) 리테일 투자자 대상 가상자산 스테이킹 및 대출 서비스의 이용 금지, 2) 역외 가상자산 서비스 제공자에 대한 라이선스 발급 의무화 등 일부 강경한 모습을 보이고 있다. 이에 더해 2023년 9월, 가상자산 시장에 보수적인 입장을 가진 ‘타르만 샨무가라트남(Tharman Shanmugaratnam)' 부총리가 대통령에 당선되며 이러한 규제 강화의 흐름은 지속될 것으로 예상된다.
반면, 블록체인 기술에 대한 투자는 적극적인 싱가포르
하지만 싱가포르는 앞서 살펴본 문구처럼, 가상자산 시장의 투기적 요소에만 보수적일 뿐, 블록체인 기술 자체에 대해서는 긍정적인 평가를 아끼지 않고 있다. 실제로 해당 분야에 대한 적극적인 투자와 연구를 추진하고 있는데, 이러한 배경에는 블록체인 기술을 활용한 핀테크 산업의 발전 목적이 있는 것으로 확인된다. 싱가포르는 핀테크와 같은 혁신적인 기술이 미래 금융 산업에 중대한 변화를 가져올 것이라 확신하며, 특히 블록체인 기술의 잠재력에 주목, 이를 레버리지해 경제적, 기술적 발전에 적극 활용하고자 한다.
실제로 싱가포르는 일찍부터 핀테크 산업 육성에 착수하였으며, 2016년에는 ‘프로젝트 우빈(Project Ubin)’을 발표, 블록체인의 기술적 이점과 혁신성에 대해 집중적으로 탐구하기 시작하였다. 이 외에도 싱가포르 통화청(Monetary Authority of Singapore, 이하 MAS)을 중심으로 블록체인 기술의 실질적인 활용을 탐구 및 실험하고 있는 것으로 확인된다.
싱가포르 블록체인 산업 진흥의 중심, MAS
싱가포르에서는 MAS 주도 하 블록체인 기술의 연구와 개발이 활발히 이루어진다. MAS는 가상자산 사업자에 대한 라이선스 발급, 관리 감독하는 동시에 블록체인 산업 발전을 위해 노력하고 있으며, 주로 기술의 실증적 연구에 초점을 맞추고 있다. 이 점은, MAS가 단순 규제 기관의 역활을 넘어 기술 발전과 적용에 적극적으로 참여하고 있음을 나타낸다. 이러한 정부 주도의 능동적인 접근 방식은 특히 주목할 만하다.
MAS는 2016년부터 블록체인 프로젝트에 대한 연구를 다수 진행해왔고, 이들은 블록체인 기술의 이점을 활용, 혁신적인 디지털 자산 생태계 구축을 목표로 하고 있다. 이 프로젝트들은 글로벌 차원에서 높은 평가를 받고 있으며, 여러 국가들에게 유의미한 레퍼런스로 꾸준히 회자되고 있다. 이들의 성공적인 프로젝트 운영 요인을 분석해보자면 다음과 같다.
공통점 1: 국경과 산업을 넘나 드는 참여자
우선, 첫 번째로 정부 사업 및 연구에 참여하는 기관, 기업들의 국적에 제한을 두지 않고 포용적은 측면에서 연구가 진행되었다는 것이다. 프로젝트 던바의 경우, 국제결제은행(Bank of International Settlements, BIS) 주도 하 호주, 말레이시아 등 전 세계 63개국 중앙은행과 협력해 진행되는 글로벌 프로젝트였으며, 가장 최근 진행된 프로젝트 가디언 또한, 영국, 일본, 스위스 규제 당국뿐만 아니라, 다국적 기업들도 참여해 운영된 프로젝트였다.
공통점 2: 실증적 검증 위주의 프로젝트 진행
두 번째로 프로젝트가 단순 연구를 넘어서 파일럿(Pilot) 프로젝트나 상용 서비스로 발전하여 실증적 검증이 이루어지고 있다는 것이다. 실제로 프로젝트 오키드는 아마존닷컴, 그랩 등과 함께 목적 기반 화페 활용 파일럿 테스트를 운영하며 실증적 검증을 이루었다. 또한, 프로젝트 우빈에서는 블록체인 기반 국경간 결제 플랫폼 ‘파티오르(Partior)’가 개발되어 실제 운영 환경에서 사용되고 있다.
공통점 3: 오픈 이노베이션 형태의 접근 방법
마지막으로, 프로젝트가 오픈소스와 유사한 ‘오픈 이노베이션 (Open Innovation)’의 형태를 취한다는 공통점이 있다. 프로젝트 구성원 간 연구, 파일럿 테스트 진행 내용이 상호 공유되며, 일부는 퍼블릭하게 공개되기도 한다. 실제로 프로젝트 우빈의 네트워크 기술 사양 일부가 Github을 통해 공개되었다. 이러한 협력적 접근 방식은 지식과 기술의 교류를 촉진해, 궁극적으로 블록체인 산업 전체에 더 많은 가능성을 열어줄 것으로 기대된다.
MAS가 이루고자 하는 목표
앞서 살펴본 것처럼, MAS는 일찍부터 블록체인 기술에 대한 실증적 연구를 진행하고, 다양한 규제 기관 및 기업들과 협력하여 이 기술의 발전을 주도해왔다. 결국 MAS가 이루고자 하는 목표는, 블록체인 기술을 활용한 핀테크 산업을 선도, 아시아 금융 허브로서의 지위를 더욱 공고히 하려는 목적으로 예상된다. 이 같은 의지는 ‘싱가포르 핀테크 페스티벌(Singapore Fintech Festival, SSF) 2023’ MAS 사무총장 라비 메논(Ravi Menon)의 기조연설을 통해 엿볼 수 있다.
라비 메논은, 이날 ‘글로벌 레이어 1(Global Layer One, 이하 GL1)’이라는 새로운 이니셔티브를 발표하였는데, 이는 싱가포르가 글로벌 디지털 자산 시장에서 중추적인 역할을 수행하려는 계획을 시사한다. GL1은 태생부터 글로벌 인프라를 지향하며, 기존 블록체인 시스템의 한계를 극복하기 위해 제시되었다. 또한 폴리곤, 아발란체와 같은 다양한 퍼블릭 체인과의 상호운용성을 통해 국경 간 거래 및 글로벌 유동성 풀 확장에 중점을 둔다. 이러한 이니셔티브는 과거 연구의 성과를 토대로 하며, 국제은행간결제시스템(SWIFT)과 같은 글로벌 표준으로 발전할 가능성이 높다. 이를 통해 싱가포르는 다가올 웹3 시대에 있어 핵심적인 역할을 수행, 글로벌 패권을 강화하려는 목적으로 예상된다.
마치며
싱가포르는 가상자산 시장에 대해 다소 보수적인 스탠스를 취하는 것이 사실이나, 블록체인 기술의 혁신성에 대해서는 긍정적인 평가를 아끼지 않고 있다. 특히 MAS을 중심으로 블록체인 기술 연구와 투자를 적극 지원하고 있으며, 이러한 노력은 국제적인 수준으로 인정받고 있다.
이들 성과의 배경에는 싱가포르의 하드웨어적, 소프트웨어적 강점 모두 크게 작용한 것으로 판단된다. 싱가포르는 과거부터 아시아의 금융 허브로 불리우며, 금융 생태계 혁신에 있어 유리한 위치에 있었다. 이들의 높은 GDP와 혁신적인 기술력 또한 긍정적인 영향을 주었을 것으로 판단된다. 글로벌을 추구하는 개방적인 마인드셋도 중요한 역할을 수행한 것으로 예상된다. 블록체인 연구에 있어 국경, 산업을 넘나 들고 기술 발전을 위해 협력해 결국 다수의 성공적인 사례를 만들 수 있었기 때문이다.
이러한 점들이, 싱가포르가 블록체인 산업 발전의 선구자로서 세계적인 인정을 받는 이유이다. 앞으로 싱가포르는 MAS을 중심으로 지속적인 기술 발전이 이루어질 것으로 예상되며, 글로벌 블록체인 산업은 이들의 이니셔티브를 중심으로 다국적 협력이 이루어질 것으로 전망된다.
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